De nombreux verrous limitent aujourd’hui la compréhension des effets des nanoparticules sur la santé, tels que le manque de données sur leur composition chimique ou encore la variabilité spatiale et temporelle de leurs concentrations en nombre et leur distribution en taille.
L’expédition GRAAL vise à détecter et étudier les nanoparticules transportées par voie atmosphérique et accumulées dans la glace du Groenland, dans des zones supposément éloignées et préservées
Yann Sivry Ses travaux dans l’équipe Géochimie des Eaux portent sur l’étude, grâce aux isotopes stables, du transport, du transfert et des processus affectant les éléments métalliques aux interfaces naturelles, de leur impact environnemental et de leur spéciation (ions, complexes ou nanoparticules). Il développe en particulier les outils isotopiques pour 1) quantifier et caractériser la fraction labile des métaux et 2) tracer les métaux/nanoparticules métalliques en milieu naturel.
Des contaminants métalliques sont parfois émis dans l’air, les eaux et les sols sous forme nanoparticulaire par des processus naturels (volcans, érosion) ou humains (émissions du trafic et combustion des énergies fossiles, exploitations minières et raffineries de métaux). Il a ainsi été prouvé que ces activités produisaient des nanoparticules pouvant être transportées sur de grandes distances. La diffusion et l’accumulation de nanomatériaux inhalés ou ingérés dans l’ensemble de l’organisme pourraient jouer un rôle majeur dans le développement de certaines pathologies cardiaques ou du système nerveux central.
Contrairement aux expéditions scientifiques classiques où les carottes sont prélevées de la surface vers les profondeurs, les scientifiques vont cette fois descendre directement dans les « moulins », ces crevasses élargies par l’eau de fonte, accompagnés de spéléologues et de guides de haute montagne. De petites carottes horizontales de 20 cm vont ensuite permettre d’accéder aux différentes couches de glace.
Les échantillons prélevés permettront aux scientifiques de l’IPGP d’obtenir un ensemble de données complet et une vision globale essentielle pour retracer les sources de nanoparticules, l’objectif de l’étude.
Une exploration sportive intra-glaciaire
La complexité des explorations scientifiques glaciaires et sous-glaciaires nécessite des techniques alliant la spéléologie et l’alpinisme. La connaissance de ces milieux très hostiles est indispensable pour réussir de telles missions. Les campagnes d’exploration menées au Groenland depuis 1989 ont déjà permis par certains membres de l’expédition GRAAL IV d’atteindre la profondeur de -173m, soit le record du monde, à l’intérieur de l’Inlandsis.
L’expédition se déroulera au Groenland, qui non seulement comporte le seul inlandsis (=région polaire) de l’hémisphère nord, mais est aussi situé à équidistance des mégalopoles européennes (axe Londres – Milan) et est-américaine (BosWash corridor, Boston – Washington).
Sous la conduite de Serge AVIOTTE, Chef d’expédition ayant déjà mené 14 expéditions au Groenland – Association Spélé’Ice Exploration et dans le sillage des expéditions polaires de l’explorateur et ethnologue français Paul Emile VICTOR, l’équipe portée par Yann SIVRY sera composée de scientifiques de l’Institut de Physique du Globe de Paris – Université Paris Cité, de glacionautes (spéléologues glaciaires), d’un caméraman et d’un glaciologue des Associations française et Italienne « Spélé’Ice Exploration » et « Inside the Glaciers ».
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